急性应激障碍类似于创伤后应激障碍，表现为受到创伤后的人一再重复体验创伤经历，避开令其回忆起创伤经历的刺激，并且警觉性增高。但是，在定义上，急性应激障碍开始于创伤事件后4周内，至少持续2周，但不超过4周。该障碍患者具有下列独立的症状中的三项到四项：感觉麻木，感觉分离，或缺乏情感反应；对环境的知觉减弱（如茫然）；感到事物不真实；感到其自己不真实；以及对创伤的一个重要部分遗忘。

急性应激障碍的患病率不详，据推测与创伤的严重性以及暴露于创伤的程度成比例。

许多病人一旦脱离创伤性的处境，同时给予适当的支持如对其应激表示理解，同情，以及让其有机会描述发生了什么以及他们对所发生的反应等便能得到康复。许多人几次描述他们的体验就会获得好转。帮助睡眠的药物可能有所助益，但其他药物由于可能会干扰自然的康复过程而最好避免使用。